Malgré la tempête de neige qui s'était abattue sur la ville plus tôt dans la matinée, Swan n'avait pas supposé devoir annuler les cours particuliers qu'il avait prévu de donner en ce dimanche blanc du mois de Février. Ainsi, comme le voulait son planning, il s'était rendu à la bibliothèque qui se trouvait non loin de l'Université et avait accueilli son élève du jour dans un des coins aménagés de l'établissement. Si la poudre pale et froide avait semblé distraire les lecteurs, l'Asiatique et son étudiant étaient restés profondément concentrés sur les révisions de ce dernier, ne prenant nullement en compte l'émerveillement qu'énonçaient les onomatopées de leurs voisins. Leurs yeux étaient rivés sur les trois livres ouverts, couvertures sur le bois du meuble, et le calepin, qui se remplissait bien vite de lignes et de ratures. Tout du moins jusqu'à ce que la pièce ne soit plongée dans le noir, pour seule lumière le temps maussade extérieur.

Les têtes s'étaient automatiquement levées vers les longues appliques accrochées au plafond, sous les quelques grondements de stupeur de personnes qui furent effrayées. La neige épaisse s'était mise à taper fort contre les vitres, expliquant la surprise et l'effroi des plus fragiles. Les questions fusaient de toute part en de faibles murmures alors que chacun d'entre eux attendaient que le courant ne revienne pour, le plus naturellement du monde, reprendre le cours de leur vie, mais rien. Pas un halo de lumière, pas un frisson d'électricité ne parcourut les fils pour nourrir les luminaires suspendus. Quelques secondes d'attente encore, plongés dans le silence le plus complet, suffirent à ce que le responsable du site ne décide d'en fermer les portes. Ce sera tout pour aujourd'hui, déclara Swan qui ferma l'un après l'autre les bouquins empruntés; l'annonce officielle du gouvernement ne surviendra qu'un peu plus tard sur les écrans.

Mis dehors, le Doctorant avait salué une dernière fois son élève, qu'il n'avait eu d'autre choix que de rembourser de moitié, et avait plongé les mains dans ses poches dans le but de rejoindre très vite le premier arrêt de bus, traversant les rues couvertes d'une large et dure couche blême, accompagné du bruit des premiers gyrophares appelés en renfort. Pas encore assez surpris, la situation d'urgence n'étant pas encore arrivée aux oreilles de ceux qui traînaient aventureusement au-dehors, il s'était assis sur le banc inhabituellement vide et, frappé par le froid, expulsant une fumée tiède de ses narines, il attendit. Patient, -très patient-, il ne s'était pas rendu compte du retard du bus. Heureusement, l'une des plausibles passagères, les yeux accrochés à son portable, s'était mise à lire à haute-voix que la circulation des transports en commun avait été interdite pour cause d'intempéries; concrètement, il n'avait plus qu'à marcher jusqu'à chez lui.

Seulement, un coup de téléphone avait fait vibrer sa poche, et Swan avait décroché, ce qui expliquait concrètement sa présence ici. Un marketplace situé entre le Capitole et le Centre de Loisir de l'île principale, bien plus petit que celui dans lequel il avait pour habitude de faire ses courses. La dame-à-tout-faire de son oncle de substitution l'avait appelé pour le renseigner sur les dangers dont ils avaient été informés par les médias via la télévision, et de la possible coupure d'électricité qui les attendait si les perles blanches ne stoppaient pas leur descente sur Washington. Elle l'avait prévenu alors qu'il serait impossible de préparer le dîner si cela devait arriver, et qu'il valait mieux être prudent. Énergiquement, elle lui avait recommandé de passer à la maigre épicerie près de la librairie de Keystone St., -parce que les supermarchés étaient déjà pris d'assaut-, et avait déballé une ribambelle de plats à acheter ainsi que quelques bougies parfumés à la fleur d'oranger pour embellir l'atmosphère.

Après avoir posé le premier pied à l'intérieur, il agrippa rapidement de sa main gauche un panier à l'entrée. Ne connaissant pas le magasin, Swan défila entre les rayons étroits de ce dernier pour récupérer les sachets biodégradables de nourriture à réchauffer qui, logiquement, servaient lorsqu'on allait camper, -ou lorsqu'on était militaire. Il n'oublia pas de passer près de l'étagère dont émanait d'innombrables senteurs sensuelles de cardamome, de rose, d'ylang-ylang et de fleurs d'oranger. Les bougies d'une couleur agrume trouvèrent rapidement le fer glacial de la corbeille portative, et ce fut l'heure pour l'Asiatique de se rendre aux caisses. Scrutant l'intérieur du cabas en métal, pour être certain de ne rien avoir oublié, ses longues jambes ne semblaient pas pressées de rejoindre la mince file de clients; trop naïf encore, peu alerté. Seulement une sonnerie aiguë frappa les tympans des personnes présentes, stridente à tel point que l'étudiant fronça les sourcils et tenta de s'en cacher à l'aide de son écharpe, -le cou recroquevillé dans la laine.

Deux secondes, puis, plus rien. Lorsqu'il releva la tête, les lumières s'éteignirent les unes après les autres, les caisses enregistreuses rendirent l'âme sous les doigts des agents et les portes se bloquèrent à l'instant même où un bruit de générateur s'étouffa. Le silence perdura dans le semblant d'obscurité, et Swan, comme beaucoup d'autres, n'osa bouger, observa ce qui lui était possible d'observer. Ça aurait pu être pire, souffla-t-il, pour lui-même, le visage loin d'être tétanisé comme la petite clientèle qui le précédait. Il n'eut le temps que de soupirer avant que le rideau en acier ne vienne à s'écrouler pour bloquer définitivement la sortie, faisant sursauter la majorité des présents, dont lui qui n'hésita pas à reculer d'un mètre face au vacarme. Il entrouvrit les lèvres très légèrement devant les quelques infimes spots qui avaient tenu le choc, -probablement abreuvés par des panneaux solaires-, avant de déclarer officiellement à treize heures quarante-sept : quelle journée de merde ! 

Une silhouette féminine, assurément élancée, dépassa Swan par la gauche et rejoignit l'employé de la caisse qui était resté assis sur son fauteuil, face au client dont les courses avaient été laissées en suspend. La lampe-torche de la brune aveugla un temps le passeur d'articles avant qu'ils n'échangent quelques mots. L'Asiatique ne put lire sur leurs lèvres malgré les quelques spots qui avaient survécu à la panne, mais il n'était pas compliqué de deviner qu'il était question de la fermeture soudaine de l'épicerie; n'était-il pas de coutume d'attendre que les clients aient quitté les lieux avant d'éteindre les lumières ? Sans aucun doute qu'ils avaient été prévenus des dangers de laisser les portes ouvertes, étaient au moins au courant de la fluctuation de l'électricité sur Washington, -la bibliothèque avait bien fermé pour cela-, mais le patron avait probablement sommé de tenir jusqu'à la dernière seconde, une grosse pensée pour le chiffre d'affaires en jeu. L'étudiant resta tranquille malgré l'inquiétude du restant des consommateurs, car ils ne risquaient pas grand-chose. Il reporta son attention sur la femme qui leur fit face, pleine de confiance, et ne put modérer un sourire lorsque son visage lui apparut familier. Il resta discret, observa la scène et n'attendit pas grand-temps pour qu'elle le remarque, elle aussi.

Salut, Alicia, répondit-il du même ton à la salutation qu'elle eut exclamé pour l'interpeller. Il laissa un rire s'échapper d'entre ses lèvres, très légèrement abîmées par les températures négatives extérieures, qui eut pour effet de plisser ses yeux à tel point que ses pupilles disparurent presque entre ses paupières. Sans vouloir te contredire, je ne suis pas certain qu'ils soient heureux d'être bloqués ici, leva-t-il un regard sur les mines déconfites des citoyens, encore moins aujourd'hui, ajouta-t-il, faisant naturellement référence à la journée de la Saint-Valentin. Si les interruptions d'électricité avaient déjà agité la population, nul doute qu'être éloigné de l'être aimé allait attiser plus rapidement colère et impatience entre ces murs; et probablement entre d'autres aussi. Je suis sûr qu'ils avaient prévu de marquer le coup, finit-il, glissant ses pierres aux contours hazel sur l'officier avant de lui adresser une esquisse; et elle, avait-elle des plans pour la soirée ? Il descendit sa vue vers le panier qu'elle tenait dans sa main et, malgré la lumière tamisée de l'endroit, aperçut le dessin d'un biscuit sec sur l'emballage en carton des bougies qu'elle s'était apprêtée à acheter avant la coupure de courant. L'un des coins de ses lèvres s'éleva légèrement, parce que, mis à part mettre en appétit, l'odeur de cookie n'avait rien de romantique selon lui.

Ton intervention était impressionnante, signala-t-il, plongeant ses yeux dans les siens, il ne manquait que l'uniforme pour faire tourner des têtes, dit-il, amusé. Si les femmes étaient connues pour apprécier particulièrement les hommes en tenue, il n'était pas rare de rencontrer des mâles en extase devant une représentation vestimentaire d'un corps de métier portée par la gente féminine. Swan n'en était pas forcément friand, mais la prise de parole d'Alicia avait tout de ces romans qu'il aimait dévorer lorsqu'il s'offrait un peu de repos, - et laissait tomber les articles de loi pour un temps. Tu habites loin d'ici, interrogea-t-il sa vis-à-vis tout en posant son cabas sur le tapis roulant à sa droite, -il n'était pas prêt de pouvoir payer ses articles, de toute façon. Est-ce qu'elle vivait près du Capitole, ou élisait-elle domicile plus au Nord ? Était-elle de l'île principale ou avait-elle un appartement sur celle de l'Ouest ? De toute façon, qu'importait réellement : les transports en commun étaient obligés de faire grève. L'allure des bus avait déjà été ralentie depuis Décembre, mais aujourd'hui aucun ne circulait dans la Capitale. Finalement, n'étaient-ils pas mieux logés ici ? Ils n'avaient pas à affronter le froid pour retourner chez eux, au moins.

Tenez, les interrompit-il un deuxième employé en leur tendant une lampe à pile qu'il avait emprunté des stocks, on ne sait pas combien de temps il nous faudra patienter, les informa-t-il que cela était offert par la maison. L'Asiatique en prit une et remercia l'homme chargé de rempoter les rayons d'un sourire, moment même où son estomac émit un bruit léger mais audible. Il se rappela alors qu'il n'avait pas daigné prendre une pause depuis qu'il avait pris congé de son élève à la bibliothèque, et il grimaça en portant sa main libre sur son ventre pour le masser, -même s'il savait parfaitement que cela ne ferait rien. Servez-vous en fruits, accepta-t-il de céder, l'invitation ne passant pas dans l'oreille d'un sourd, les clients se sentirent soudainement concernés, on vous doit bien ça, affirma-t-il à l'assemblée toute entière qui, oubliant colère et désarroi, se dirigèrent vers les étales fraîches. Swan suivit du regard le troupeau avant d'entrouvrir les lèvres et de demander : t'as faim ? Si la réponse était négative, il espérait au moins qu'elle le suive.

Il avait simplement souri à la question qui concernait sa fête de la Saint Valentin, avait secoué la tête d'Est en Ouest, et parce qu'il n'avait pas réellement voulu s'étaler sur le sujet, avait préféré ne pas entrouvrir les lèvres. Victoire était partie il y avait peu pour parfaire ses études et devenir la personne qu'elle souhaitait être. Elle n'avait pas pris le temps de répondre à son interrogation, et Swan s'était demandé un temps s'il n'était pas mieux de l'attendre, jusqu'à se trouver complètement débile d'y avoir songé une seule seconde. Quant à Eden, elle ne lui montrait aucune espérance, si bien qu'il était presque passé à autre chose. Presque, oui, dans le sens où elle était toujours intrigante à ses yeux vues les contradictions qu'il remarquait entre sa personnalité et ses écrits. Au final, il était seul en ce quatorze Février, et ce pour la première fois depuis plus de deux ans. Quoi que... A passer un coup d'oeil furtif autour de lui, il n'avait probablement jamais été aussi entouré le jour des amoureux, et intérieurement, ça le fit marrer.

J'habite aussi dans le Centre-ville, trouva-t-il le point commun intéressant à souligner, à deux pas de la Maison Blanche, détailla-t-il. Parce qu'il habitait avec un ancien politicien, il avait la chance de loger dans l'un des immeubles réservés aux retraités attachés, de près ou de loin, au Gouvernement. Et si Alicia résidait également dans ce quartier, dès lors qu'ils auront l'opportunité de sortir de l'épicerie, probablement qu'il pouvait espérer ne pas se retrouver à marcher sans compagnie. En tout cas, il pourra proposer la sienne. Est-ce que ton commentaire attaquait vulgairement ma condition physique, riposta-t-il, un brin titillant et malicieux. En d'autres termes, pensait-elle qu'il n'était pas sportif et ne prenait pas soin de lui ? Pourtant, son niveau en natation était excellent, et il était fidèle à tous les exercices qu'il devait fournir pour remporter les championnats auxquels on l'inscrivait. Soit-dit en passant, il était certain que les couches de vêtements n'aidaient pas à deviner la sculpture de son anatomie.

La gradée avait accepté de l'accompagner au rayon des fruits et légumes, mais ils durent se montrer patients puisque la plupart des clients s'étaient déjà donnés rendez-vous autour des étales. Malgré l'ambiance déconcertante, Swan montra le plus grand calme, resta même silencieux, guidé par les crampes d'estomac que la faim lui faisait subir. Ce fut la brune qui coupa court à l'absence de conversation et l'étudiant tourna sa tête pour entrevoir le visage de son interlocutrice, la lumière tamisée de l'endroit l'y aidant. Alors, comme ça, Perfect Love t'obnubile à ce point, se moqua-t-il pour faire descendre l'atmosphère gênant des excuses de la presque trentenaire. Il se rappela aussi du sujet qu'il avait abordé sur le message, celui qu'il avait formulé à la va-vite dans un état interrogatif maximal. Si sa mémoire ne faisait pas défaut, il avait été question du choix qui se posait à lui, et cela n'était plus d'actualité aujourd'hui. Il avait désiré ne pas dévier sur ce problème, mais à croire qu'il ne pouvait faire autrement que d'en parler.

T'en fais pas, reprit-il dans la foulée, ce n'est pas bien important, ajouta-t-il, l'affaire s'est démêlée d'elle-même, plissa-t-il les yeux, contournant volontairement les suites. Ce n'était pas bien compliqué de les deviner, encore moins pour Alicia  dont le travail était fait de réflexions égales à celle-ci. Aujourd'hui, il était célibataire, ce qui signifiait forcément que rien ne s'était fait. Ni d'un côté, ni de l'autre. Et puis, le travail avant tout, confirma-t-il, je t'ai dit que j'étais compréhensif sur ce point, lui amena-t-il le souvenir de leur discussion, parce qu'ils étaient tous les deux pareils, alors rien ne sert de t'excuser, même si, pour la forme, je les accepte, plissa-t-il les yeux, ceux-ci toujours posés quelque part sur l'épiderme de la jeune femme; ils s'étaient tout de même trouvés dans le même pétrin, les aléas de la vie faisaient bien leur travail sans qu'on ait à y mettre son grain de sel. Et alors qu'il lui souriait, les derniers spots trouvèrent la mort, plongeant ainsi le magasin dans l'ombre.

Il eut un hoquet de stupeur, un souffle coupé court. L'obscurité l'empêcha de reprendre sa respiration, commença à lui donner chaud, si bien qu'il excita sa main libre autour de son écharpe pour la dégager de son cou, avec la nette impression qu'elle appréciait l'étrangler. Le noir lui rappela ses nuits de cauchemars où il revoyait le niveau de son ancien appartement prendre feu sous son regard d'enfant, où il ressentait de nouveau la peur de tous ces gens qui s'étaient agglutinés derrière les bandes de couleur tirées par les pompiers et la police, et où il s'entendait crier, appelant désespérément son père coincé par les flammes. Il ne lui fallut que quelques secondes pour que les images reprennent leur place, et le seul moyen qu'il avait de les faire disparaître était d'allumer la lampe-torche qu'on lui avait cédé plus tôt. Il tourna le manche dans tous les sens dans la démarche de trouver le bouton qui lui permettrait de mettre fin à sa terreur, le cœur tiraillé. Son torse se bomba énergiquement sans que cela ne puisse être perçu par quiconque.

Lorsqu'il parvint à mettre le doigt dessus, et à éclairer une partie de la pièce, des gouttes avaient eu le temps de se former sur ses tempes et de glisser jusqu'à la patte de sa chevelure près de son oreille. Pourtant, la première chose dont il s'inquiéta fut d'Alicia. Est-ce que ça va, demanda-t-il, préférant faire abstraction de sa propre situation maintenant que la majorité des lampes avaient été actionnées. Il porta son halo de lumière sur le plafond, là où les spots avaient cédé à la panne et aux intempéries. Je crois que le dernier générateur a lâché, pinça-t-il les lèvres au moment où un employé tint à voix haute l'information suivante : il va bientôt faire aussi froid ici que dehors. Se voulait-il rassurant ?

Je..., bafouilla-t-il à la question d'Alicia, j'ai juste été surpris, se confondit-il, presque désolé. Le noir lui avait toujours été insupportable, d'autant plus que les cauchemars s'étaient invités dans sa vie depuis qu'il était devenu orphelin. Instinctivement, il vint passer la manche de son manteau sur son front, dégageant légèrement ses mèches de cheveux, et essuya les perles salées qui avaient frôlé sa peau avant qu'une petite fiole lui soit tendue. Les lampes-torches éclairant à présent la grande pièce, il put porter son attention sur la bouteille parfumée, un air interrogateur marquant son faciès. Il ne fit aucune remarque, mais questionna silencieusement la présence d'une telle effluve contre l'angoisse dans la poche de sa vis-à-vis; était-elle aussi emprunte d'anxiétés ? Il lui sourit et accepta volontiers l'aide de son match. Il agrippa le petit flacon qu'il ouvrit de quelques doigts, -sa main enroulée déjà autour de la torche-, et approcha la substance liquide de ses narines avant de prendre une grande bouffée de camomille, les yeux clos. Ses poumons s'agrandirent, gonflant son torse, une fois, deux fois. Les gouttes cessèrent d'exister au bout de la quatrième fois, et il reprit quelques couleurs. C'était efficace, mais la peur ressentie lui avait donné chaud. Merci, lui rendit-il, un sentiment de gratitude l'envahissant pour l'attention qu'elle lui eut porté, avant de dé-zipper son manteau de la fermeture.

On a des couvertures pour braver le froid, fit l'un des employés, coupant court à l'échange de regards qui s'était joué entre Alicia et Swan; regards que le jeune homme avait tenu, probablement sans s'en rendre compte. Les mouvements de l'agent de caisses eurent toute l'attention des clients du magasin, et même si les draps n'étaient pas d'une qualité extraordinaire, l'attention comptait beaucoup. Il n'y en aura pas pour tout le monde, affirma-t-il après avoir compté ce qui lui restait en rayon, mais il est probable que nous en ayons de l'année passée dans l'arrière-boutique, ne fut-il pas certain du stock restant. L'Asiatique avait été prêt à se sacrifier pour que les plus vulnérables, -à savoir les vieilles personnes-, puissent se réchauffer d'un plaid sur les épaules, mais si tout le monde pouvait bénéficier de la chaleur d'un tissu, alors il ne pouvait que se proposer : ça ne me dérange pas d'aller y jeter un œil. Serviable, il était d'accord à passer outre la restauration gratuite pour se rendre dans la pièce poussiéreuse de l'épicerie qui, à priori, avait également de quoi contenter dans quelques textiles. Vraiment, fut surpris l'employé, les sourcils levés, ce à quoi Swan répondit d'un hochement simple de la tête. Elle se trouve au fond à gauche, la porte est ouverte d'office, informa-t-il en pointant la direction du doigt.

Naturellement, et comme s'il ne se voyait pas le faire sans elle, l'étudiant tourna son faciès vers sa connaissance et lui demanda : tu m'accompagnes ? Ils n'étaient pas trop de deux. Aussi, et même s'il n'était pas claustrophobe, certainement qu'il se sentirait plus en sécurité si elle était à ses côtés; l'obscurité avait également gagné l'arrière-boutique, après tout. La lampe de poche dans sa main droite, le brun prit les devants et contourna les rangées de produits jusqu'à se trouver nez-à-nez devant la fameuse porte entrouverte qui ne demandait aucun code électronique. C'est la première fois que je vais entrer dans l'envers du décor d'un magasin, plaisanta-t-il, portant ses phalanges gauches sur la poignée avant de la tirer à lui; ne disait-on pas qu'il y avait une première fois à tout ? Comme il se l'était imaginé, l'endroit était aussi plongé dans le noir le plus complet, et il était bien heureux qu'il leur soit offert un moyen de la mettre en lumière. Ça a l'air d'être petit, commenta-t-il après avoir passé le cadre, -et surtout mal rangé. Les bocaux croisaient les conserves, des rideaux jetés et non pliés cachaient quelques cartons vides, et là, tout là-haut, une rangée de plaid en fouillis semblait les attendre. Je pense être assez grand pour les atteindre, supposa-t-il, tu peux me tenir ça, tendit-il à Alicia sa lampe de poche, s'assurant simplement que : ne l'éteins surtout pas.

Il sourit, espérant pouvoir lui faire confiance, espérant qu'elle ne serait pas assez stupide pour lui faire une mauvaise blague; inconsciemment, il savait qu'elle n'était pas le genre de personne à se jouer des fragilités d'autres, ne doutait ainsi pas d'elle. Il reporta son attention sur les hauteurs des étagères et se défit de son manteau, le laissant glisser de ses épaules, pour être certain d'être en possession de tous ses mouvements. Une fois délesté du vêtement, il s'approcha du rayonnage et leva ses talons, garda l'équilibre sur le bout de ses chaussures. Il leva un bras vers les couvertures colorées et poussa davantage sur ses orteils pour les atteindre. Lorsqu'il les toucha de ses pulpes, il les accrocha et commença à tirer. Probablement qu'un objet lourd se trouvait au-dessus, car il eut besoin d'une certaine force, force qui le fit vaciller et perdre l'équilibre. Il tenta de se rattraper, en vain. Dans la contrebalance, et les mouvements de bras de Swan, la brune, -qui se tenait peut-être trop proche de lui-, reçut un coup de coude sur le crâne. S'en rendant compte, les doigts de l'étudiant s'accrochèrent à une barre de fer qui l'égratigna légèrement, une maigre coupure qui n'était rien comparé au mal qu'il aurait pu faire à Alicia s'il lui était tombé dessus. Et, une fois la stabilité retrouvée, il se précipita face à elle et toucha le côté de sa tête, là où il l'avait involontairement frappée.

Ça va, paniqua-t-il, frottant délicatement ses cheveux à l'endroit où il l'avait blessée, je suis vraiment désolé, fut-il sincère, l'expression de son visage à moitié tordue. Il continua de frôler le crâne de la jeune femme, d'abord pour l'aider à faire passer le mal, ensuite pour la satisfaction qu'il en ressentait. Ce mouvement affectueux des phalanges, on lui avait refusé plus tôt dans l'année. Geste jugé trop avenant, qui lui était pourtant possible de pratiquer à cet instant. Et il avait beau dire qu'il se complaisait dans sa solitude, Swan manquait cruellement de complicité et de passion. Il freinait l'amour qu'il ressentait pour ses proches, mais à croire que la jauge commençait sévèrement à déborder. Il dévisagea la plus âgée de ses yeux foncés, oubliant de stopper le rythme doux que son pouce s'était évertué à continuer, la paume en veille sur la chevelure de sa vis-à-vis. Et puis l'élan. L'élan qui le poussa à perdre à peu près dix centimètres de son mètre quatre-vingt-dix, et le propulsa à réduire la distance qui séparait leurs lèvres. Aucune hésitation ne s'invita, et il entoura les lippes d'Alicia de ses chairs un poil abîmées par le froid, et ce après avoir clos ses paupières. Il décida de rester quelques secondes ainsi, - la sensation du toucher plus que satisfaisante, la chaleur de la liaison aussi excitante-, mais n'insista pas.

Après avoir profité de ce premier contact, il recula le bas de son visage, eut l'impression de ne pas vouloir ouvrir les yeux sur la réalité à nouveau, si bien que l'une de ses canines vint pincer la partie basse de sa bouche quand un soupir chaud s'abattit sur l'épiderme d'Alicia. Il se força à faire face à son regard, et, son antre entrouverte, articula : peut-être que j'aurais dû... - demander l'autorisation ?

Swan sourit lorsqu'elle termina sa phrase, et il ne put retenir un souffle amusé s'échapper de son sourire en coin. La suite fut tout aussi hilarante. Alors, comme ça, parce qu'il était lui, il avait échappé à l'instinct de sauvegarde de la belle qui lui faisait face ? C'était agréable de le savoir, rassurant aussi. Cool, fit-il uniquement, d'un air plaisantin. C'était un pur euphémisme; ce n'était pas simplement "cool", qu'elle en soit assurée. Le doigt encore un peu actif sur ses cheveux, et sa paume droite toujours posée contre son crâne, il ne s'imaginait absolument pas ce qui allait se dérouler par la suite. Il ne put que voir passer la dextre de sa vis-à-vis au-dessus de l'une de ses épaules, et sentir le corps de cette dernière s'élever avant que leurs lèvres ne se touchent à nouveau. Petite fut la durée, mais forte fut la pression. Il n'eut pas forcément grand-temps d'y répondre, -aurait probablement voulu-, si bien que son faciès s'avança quand Alicia recula pour mettre fin au lien. Positivement surpris, il ne quitta pas le regard de la jeune femme qui ressentit le plaisir d'assumer qu'elle n'avait plus aucune dette envers lui. Il entrouvrit les lèvres, et émit une expression faciale faussement choquée. Nous sommes quittes, répéta-t-il, affirmatif, avant de baisser légèrement la tête pour en rire brièvement.

Il resta silencieux ensuite, un court instant, les yeux rivés sur l'un des vieux meubles qui servaient de rangement à leurs côtés, puis il releva ses pierres sur l'inspectrice, calme et posé malgré la maigre distance qui les séparait, -et aurait pu continuer à le troubler s'il avait été novice. Et si je n'avais pas terminé, fut-il interrogateur, supposant ouvertement que ça n'avait été qu'un bref aperçu de ce qui devait s'ensuivre. Il passa le bout de sa langue sur ses lippes pour les humidifier, tout en quittant la chevelure brune qu'il avait pris en otage. Ses mains se posèrent sur le dessus de celles de son match, et glissèrent jusqu'à ce qu'il ait accès aux lampes de poche qu'elle avait gardé entre ses doigts. Doucement, il les lui prit, la délestant des objets à la lumière vive, et les posa sur l'une des étagères sans les éteindre. Elles illuminaient à présent le mur qui se trouvait dans son dos, mais ses billes furent tout autant brillantes que si les faisceaux avaient été tournés vers elles. A mes risques et périls, murmura-t-il en la dévisageant rapidement, -son attention très vite fixée sur la bouche d'Alicia. La paume, qui n'était pas blessée, se retrouva sur sa joue, son pouce effectua quelques caresses avant que ses phalanges ne glissent et entourent son oreille gauche.

Quelques secondes d'affection plus tard, Swan revint à la charge, déterminé à ne pas donner l'opportunité à la chance de s'échapper; ne disait-on pas qu'une seule s'offrait à nous ? Il serait stupide de la laisser filer. L'Asiatique perdit pour la deuxième fois de sa hauteur, se pencha vers la brune et appuya ses chairs contre les siennes avec beaucoup plus de vigueur. Il clôt à nouveau ses paupières et profita davantage du goût de ses lèvres, mais ne s'arrêta pas là. Lorsqu'il atténua la pression, ce fut pour mieux les ouvrir et prendre possession des siennes. Il réitéra l'opération avec plus de passion encore, penchant légèrement sa tête vers la droite, son nez court et un poil renversé frôlant le sien, élevé plus haut. Sa main quitta son faciès pour se percher derrière son crâne, moment où il l'obligea à reculer de pas qu'il fit vers l'avant, jusqu'à ce que les vertèbres de sa partenaire atterrissent sur une surface dure. Le dos de sa dextre l'ayant empêché de se cogner, et à présent inutile ici, il la descendit sur ses côtes côté cœur, et son pouce se logea juste en-dessous de la baleine de son soutien-gorge. Ne sachant pas si la blessure à son autre paume était ouverte, il préféra la laisser pendre, seules ses pulpes trouvèrent l'opportunité de frôler de temps à autre la hanche de la presque trentenaire.

Il ne s'était pas stoppé, avait continué à embrasser ses lèvres des minutes durant, osant même, parfois, passer son muscle à l'extérieur de son antre buccal, mais ne s'aventura pas à l'intérieur de celui de sa vis-à-vis, préféra simplement aborder sa commissure. Et il aurait bien continué après avoir collé son corps contre elle, serait certainement allé plus loin, si une voix à l'orée de la porte ne l'avait pas averti qu'il était préférable d'y mettre fin. Il cessa tout sur l'instant, son cœur battant la chamade pour une tout autre raison que celle qui avait amplifié le rythme de ses palpitations, et réintégra une certaine distance entre Alicia et lui avant de se tourner vers l'encadrement. La main qui avait failli monter sur l'anatomie de la brune gratta à présent l'arrière de sa propre tête, l'autre descendant le bas de son pull pour masquer l'excitation; pas vu, pas pris. Alors, vous avez trouvé, demanda l'employé qui semblait s'être inquiété pour ses deux clients, disparus depuis trop longtemps, une torche dirigé à leurs pieds. Swan racla sa gorge avant de répondre, pointant les tissus de sa dextre abîmée : juste là. Ça a été compliqué de les extirper, quelque chose était posé dessus, expliqua-t-il; quoi, d'ailleurs ? L'homme posa son regard sur les couvertures à terre puis reporta son attention sur le membre de l'Asiatique.

Vous vous êtes blessé, demanda-t-il, avant de pointer de son menton la fine brèche sur la paume de ce dernier, vous saignez. Le concerné pencha la tête sur la coupure et leva les sourcils avant de s'exclamer : oh. J'ai dû me couper en me rattrapant à la barre.Je vais vous chercher ce qu'il vous faut, indiqua-t-il, précisant qu'il devait avoir une trousse de secours au niveau des caisses, je vous laisse porter les plaids, interrogea-t-il, ce à quoi Swan répondit par la positive d'un hochement de tête avant de s'activer. L'employé partit pour trouver de quoi le soigner, et l'Asiatique se retrouva avec une bonne partie des couvertures sur un bras. On y va, adressa-t-il à la brune, non sans une pointe d'amertume dans la voix, -intérieurement frustré, si tu peux juste me prendre mon manteau et les lampes, s'te plaît; quel merdier !

Ne pas se sentir frustré avait-elle dit ? C'était, en somme, compliqué pour le jeune homme qui avait senti monter le désir aussi vite qu'une flèche envoyée en pleine cible par un arc. La dernière fois qu'il avait embrassé une femme remontait à l'été passé, et vu son âge et sa bonne condition physique, il ne lui fallait pas grand-chose pour que l'excitation atteigne pratiquement le paroxysme. L'arrivée de l'employé avait tout fait foirer, et la pression sexuelle avait été obligée de connaître une descente trop rapide entraînant une certaine déception chez le mâle. Ce n'était que partie remise disait-elle; le pensait-elle vraiment ? Swan tourna la tête vers la presque trentenaire, moment où les doigts de cette dernière claquèrent légèrement sur son fessier, provoquant un sursaut de surprise et une élévation des sourcils qui traduisait l'étonnement. Il ne put répliquer par des mots, se contenta simplement de suivre le mouvement qu'avait initié la dextre de celle avec qui il aurait pu satisfaire ses subites pulsions, -même s'il était certain qu'une arrière-boutique n'était pas l'endroit le plus confortable qui soit pour ce genre de pratique.  

Sortis de l'espace restreint, ce fut de nouveau Alicia qui brisa le silence, et une fois de plus l'Asiatique décida de ne rien articuler, affirmant une petite moue tantôt boudeuse, semblable à celle d'un enfant qu'on aurait privé de dessert, tantôt mâture, d'un homme prêt à passer à autre chose. Pourtant, les mots choisis par l'inspectrice lui renvoyèrent une image totalement erronée de sa personne, celle que Victoire lui avait aussi conté : un semblant d'inaccessibilité. Son ancienne collègue de travail lui avait déjà fait part de la retenue que les étudiantes avaient à son encontre, de peur de se faire rejeter par celui qu'elles pensaient non-intéressé par les relations. Aujourd'hui, la surprise évoquée venait d'une femme plus expérimentée qui avouait l'avoir deviné plus chaste. Est-ce ainsi que tout le monde le voyait ? Décidément, son sérieux était le point de sa personnalité que tout le monde semblait retenir, sans oser s'imaginer qu'il pouvait être un jeune homme comme tous les autres. Bien sûr qu'il tentait de faire au mieux pour ne pas s'éloigner des règles inculquées par ses pairs, mais il était fait d'envies et d'appétits à satisfaire.

Ils échangèrent leurs effets, et Swan laissa son regard suivre le départ de la plus âgée vers les autres clients avant de soupirer. Il n'avait pas été totalement satisfait, mais il pouvait au moins se contenter d'avoir plu à une femme l'espace de quelques minutes, ce qui donnait un coup de fouet à la confiance qu'il avait en lui. Il resta planté là, le manteau couché sur son avant-bras, à l'orée des faisceaux de lumière que les torches produisaient et attendit le retour du garçon un poil plus vieux qui lui avait promis de lui apporter ce dont il aurait besoin pour se soigner. Il n'eut pas à attendre bien longtemps, l'aller-retour se fit rapidement, et l'homme lui transmit la boite de premiers secours. Muni de celle-ci, l'étudiant rejoignit le groupe de clients, s'assit un peu à l'écart contre un rayonnage et ouvrit le cliquet en métal. Il découvrit bon nombre de produits, étuis stériles, sparadraps et bandages, commença par le désinfectant qu'il étala sur une compresse avant de la poser sur l'étroite fissure à sa paume gauche. Il caressa le tissu sur la plaie pour la nettoyer, en profita pour retirer le sang qui avait eu le temps de sécher sur son épiderme légèrement halée avant d'y poser un long pansement.

La bande en main, il profita du passage d'Alicia devant lui, une pomme en main, pour l'interpeller. Ça te dérangerait de m'aider à l'enrouler, interrogea-t-il la jeune femme, incapable de pouvoir serrer convenablement le filet autour de sa paume s'il agissait seul. Il patienta qu'elle vienne s'installer à ses côtés, sur le carrelage froid de l'épicerie, et fut ouvert à tenir son fruit le temps qu'elle use de tous ses doigts. Il porta toute son attention sur les premiers tours qu'elle effectua, avant de lever ses pierres sur le côté de son visage qu'il détailla calmement. Il sourit, inconsciemment, avant d'entrouvrir les lèvres et prendre la parole. Je ne suis pas désolé, lâcha-t-il avant de laisser quelques secondes en suspend, ça peut paraître dingue, continua-t-il enfin, conscient que ce n'était probablement pas ce à quoi elle aurait pu s'attendre de lui, mais je ne ressens aucun mal aise par rapport à ce qui s'est passé tout à l'heure, se rappela-t-il l'avoir surprise, pourtant, il y a des moments, des personnes, qu'on sent plus que les autres, et ça ne s'explique pas, plissa-t-il les paupières, le sourire affiché en coin, assez sociable pour en parler librement.

Mais ne t'en fais pas, préféra-t-il la rassurer, continuant une fois s'être assuré que personne n'écoutait leur échange, je ne suis pas du genre à tomber amoureux après un simple baiser, il m'en faut bien plus. Des semaines de relation suivie au moins, parce qu'il n'était pas de ceux qui croyaient aux coups de foudre, trouvait bien plus rationnel que les sentiments évoluent au même rythme que l'avancée des deux partenaires. Un couple, selon lui, ne pouvait être considéré comme tel qu'à partir du moment où les engagements l'un envers l'autre se profilaient. Un baiser partagé, une nuit enlacés, ne pouvaient traduire une union sincère et pérenne. Son esquisse changea en un léger rire avant que ses dents blanches et bien alignées viennent croquer un morceau de la pomme qu'avait choisi Alicia. Il mâcha, soutenant le regard de sa voisine un poil provocateur. Cela dit, stoppa-t-il un court instant les mouvements de mastication, ce n'est pas parce que je parais docile au sein d'une communauté que je le suis tout autant dans l'intimité, affirma-t-il que l'inexpérience qu'on pouvait lui assigner était absurde. Même si son ex-compagne n'avait pas été grande fan de sexe, il n'avait rien d'un novice.  

Au moment où il eut confirmé qu'il y avait bien plus à apprendre de lui que la bienséance dont il savait faire usage, les derniers spots à s'être éteints plus tôt finirent par illuminer à nouveau la pièce. La majorité des clients levèrent les yeux au plafond, dont l'Asiatique, et les expressions de soulagement se multiplièrent sur leurs visages. La sonnerie d'alerte se présenta du magasin de bijoux juxtaposant l'épicerie, signe qu'un cambriolage avait eu lieu, ou que les voleurs étaient toujours présents dans le coin. Peu à peu, l'électricité réapparut et le rideau de fer remonta de lui-même, ouvrant l'accès à l'extérieur. Il neigeait encore en ce milieu d'après-midi, et le ciel était sombre mais offrait tout de même assez de luminosité. Après avoir été prisonniers près de trois-quarts d'heure, les citoyens préférèrent faire abstraction de la nourriture qu'ils étaient venus chercher, et profiter de l'ouverture des portes automatiques pour retrouver leur liberté, et leur chez-soi. L'étudiant n'eut pas l'envie de retrouver son panier et d'en payer le contenu. Il se leva, prêt à quitter l'endroit rapidement : il n'avait clairement pas envie de faire face aux individus qui avaient fait vibrer l'alarme, pourtant il se stoppa net.

Il tourna la tête vers Alicia : je te raccompagne ? Ils ne devaient pas vivre très loin l'un de l'autre, et il était certain qu'ils seraient plus en sécurité à faire le chemin à deux.