|	Life is beautiful in its simplicity Marcus & Astrid

— L’attente va la rendre folle. Un mois s’est écoulé depuis qu’Astrid s’est rendue à l’extérieur du district pour voir son mari et qu’à la place, elle est tombée sur cette enfant complètement effrayée. Tom n’est jamais venu, bien sûr et la jeune femme n’a aucune idée de pourquoi : est-ce parce qu’il l’a vu avec une autre personne ou tout simplement qu’il n’a jamais envoyé ce mot ? Peut-être que tout ça n’était qu’une mauvaise blague, c’est possible. Comment un criminel exilé pourrait faire passer des lettres à un citoyen de la ville ? Et puis, il y a eu la deuxième enveloppe, dans sa boite aux lettres cette fois. La demande complètement folle de son mari, ce rendez-vous étrange avec ce soi-disant hacker. Et maintenant, il faut attendre. Astrid n’est pas impatiente, elle n’est pas de nature anxieuse, mais en ce moment elle perd complètement son sang-froid. Et cet après-midi alors qu’elle ne doit pas travailler, c’est pire que tout. Vers treize heures, elle part courir dans l’espoir que se dépenser un peu l’aidera. À quatorze heures quinze, elle s’essaye à une sieste qu’elle abandonne à quatorze heures vingt-trois. Les minutes défilent comme des heures jusqu’à qu’il soit enfin quinze heures et qu’elle puisse marcher jusqu’à l’école primaire pour récupérer Noah.

Quand il aperçoit sa maman, le petit garçon lâche la main de son camarade et court jusqu’à elle en ignorant les remontrances de la maîtresse. À genoux, Astrid le réceptionne dans ses bras et le serre fort contre elle. Il est trop jeune pour avoir la moindre idée de ce qui se passe, mais il sent que quelque chose ne va pas ces temps-ci, ça se voit à la façon qu’il a de se montrer soudainement beaucoup plus collant qu’il ne l’était ces dernières semaines. Il dort mal aussi, tout comme Astrid. Et elle se sent affreusement coupable de le perturber à ce point. Alors quand Noah s’éloigne d’elle pour lui offrir un grand sourire, un autre du même genre étire les lèvres de la jeune maman. Elle glisse une main affectueuse dans les cheveux noirs de son fils. “Et si on allait au parc, hm ?” L’offre est acceptée par des éclats de voix enjoués. Une minute plus tard, la mère et le fils se dirigent vers le tram main dans la main, puis grimpent dans le véhicule qui les mène sans un bruit jusqu’aux jardins d’Alexandria.

Noah semble connaître par coeur le chemin jusqu’à l’aire de jeu, si l’on en croit la façon dont il prend les devants pour mener Astrid jusque là. Elle se laisse faire sans rechigner et accepte même d’être abandonnée sur un banc alors que son fils s’empresse d’aller grimper à une petite échelle en bois quand ils arrivent enfin. Et tandis qu’elle observe son fils qui s’amuse, qui se fond sans le moindre problème au milieu des autres enfants, elle ne pense plus à Tom, au divorce, au procès. Elle est seulement heureuse. Tellement que c’est avec une totale spontanéité qu’elle se tourne tout à coup vers l’homme assis sur le banc d’à côté. “Lequel est le vôtre ?” lui demande-t-elle dans un grand sourire. “Le mien, c’est le petit garçon avec le pull vert !” lance-t-elle comme s’il n’y avait pas qu’un seul petit asiatique sur l’aire de jeu, “j’espère qu’il n’a pas encore martyrisé votre enfant, et si c’est le cas je vous présente toutes mes excuses.” Elle lâche un rire et observe enfin réellement l’homme assis près d’elle. Peut-être que tout ira bien pour elle, peut-être pas, mais en attendant elle compte bien profiter de chaque seconde qu’il lui reste avec Noah. Alors tant pis, si elle passe pour la maman un peu dingue du parc, mieux vaut ça que de ne plus être une maman du tout.

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— Tout sourire, Astrid abandonne brièvement son observation de l’homme à qui elle vient de s’adresser sans raison pour chercher la petite fille qu’il décrit sur l’aire de jeu. Elle repère la petite blonde rapidement et son sourire joyeux se fait plus tendre. La fillette lui semble plus jeune que Noah et lui rappelle un instant comment c’était d’avoir un enfant encore si petit auprès d’elle. Elle a toujours rêvé d’une grande famille, mais il n’y a plus que Noah et elle maintenant et elle ne croit pas que ça pourra changer un jour. “Elle est magnifique.” souffle-t-elle avec douceur, alors qu’elle se force à relever les yeux vers le papa. Elle essaye, quelques secondes, de penser à autre chose, de retrouver la petite flamme de bonheur qui l’animait il n’y a pas si longtemps, mais l’homme assis à côté d’elle lui rend la tâche difficile par une question pourtant très innocente. Alors que ses doigts se tordent les uns contre les autres sur ses genoux, Astrid baisse les yeux. “Pour l’instant, oui.” répond-t-elle l’air de rien. “J’aimerais en avoir d’autres, mais ce n’est pas très bien vu par ici.” Accuser le gouvernement, c’est l’excuse parfaite pour justifier que rien ne va plus comme elle veut dans sa vie et c’est un argument auquel elle se raccroche un peu trop ces temps-ci. Il n’y a que tard dans la nuit, les jours où ça va beaucoup moins bien, qu’elle se demande si le vrai coupable n’est pas Tom, dans le fond. C’est une pensée qu’elle refuse d’entretenir en plein jour, comme une honte qu’elle doit garder cachée et qu’elle s’empresse donc de repousser en relevant les yeux vers l’inconnu qu’elle vient d’aborder.

“Comment s’appelle votre fille ?” demande-t-elle d’un ton enjoué un peu forcé. “Elle est tellement adorable ! J’espère que vous profitez bien, ils ne restent jamais aussi petit très longtemps, c’est terrible.” plaisante-t-elle en regardant à nouveau Noah qui s’amuse, indifférent aux regrets de sa mère. Un sourire triste lui échappe et elle s’empresse de relever les yeux vers l’homme vers qui elle tend une main amicale. “Au fait, je manque à tous mes devoirs… Je me jette sur vous sans raison et je ne me présente même pas ! Je m’appelle Astrid. Astrid Lu Yuen.” Elle serre sa main et ne peut s’empêcher de vérifier au passage s’il porte une alliance ou pas. Ce serait dommage de mettre les pieds dans le plat en posant une question sur la maman s’il n’y en a pas à l’horizon… Cet homme ne deviendra peut-être jamais plus qu’un inconnu croisé au hasard au parc, mais elle tient quand même à ce que la conversation se passe bien.

Ça fait un moment qu’Astrid n’a pas essayé vraiment de recommencer à mener une vie normale. Toutes ses habitudes se sont effondrées avec la condamnation de Tom et trop longtemps, elle a craint qu’on la reconnaisse immédiatement si elle osait approcher de quelqu’un de nouveau. Cet homme, pourtant, ne semble pas la reconnaître immédiatement comme cette potentielle criminelle qui a fait une brève apparition dans les nouvelles quotidiennes. Ce n’est que depuis quelques temps qu’elle se rend compte qu’on l’a vite oublié, et c’est tant mieux.

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— Un très bref froncement de sourcils, c’est tout ce qu’Astrid laisse échapper quand l’homme admet qu’il n’était pas au courant de la très subtile règle qui pousse à limiter les naissances. S’il ne sait pas, c’est qu’il n’est pas ici depuis très longtemps. Elle n’avait même pas envisagé cette possibilité. Il a l’air parfaitement à sa place dans leur petit monde régit par d’étranges lois, elle l’aurait placé en Caste Une sans réfléchir à deux fois. Un très court instant, elle a bien envie d’aller vérifier tout ça sur son profil Perfect Neighbour, et s’en veut presque aussitôt, elle qui refuse généralement de jouer le jeu du gouvernement autant que possible.

Elle se concentre plutôt sur la conversation sur les enfants, trouvant un certain apaisement dans un sujet aussi banal. Ainsi, elle apprend le prénom de la fillette et retrouve son sourire en même temps. “Le mien s’appelle Noah.” dit-elle, sans pour autant s’épancher très longtemps. Les pensées s'enchaînent dans son crâne et sa curiosité au sujet de cet homme l’emporte sur ce qu’elle connaît déjà. Ce n’est pas quelqu’un croisé sur une appli, même pas quelqu’un qui connaît réellement les mauvais côtés à vivre ici. Les gens qui tirent les ficelles dans cette ville n’ont rien à voir avec ce moment, ce n’est pas grand chose sans doute, mais pour Astrid il s’agit presque d’une victoire, elle dont la vie a été complètement brisée par ce monde. “J’ai grandi ici,” répond-t-elle à la question de l’homme, “mais pas vous, n’est-ce pas ?” Elle pose la question par politesse, rien de plus, tant la réponse lui semble désormais évidente. Ça la rassure un peu de se dire qu’il n’a aucune idée de qui elle est réellement. “Vous ne connaissez pas le barème des points de citoyenneté par coeur, c’est plutôt rare par ici !” dit-elle pour expliquer pourquoi elle est absolument certaine qu’il n’est pas d’ici.

Son ton est toujours agréable, son sourire toujours bien en place, sa colère contre ce monde injuste encore sous contrôle. “Donc de là où vous venez, ils n’ont pas encore adopté le système de D.C. ?” demande-t-elle, curieuse. Peut-être que sa solution est là : aller ailleurs. C’est tellement simple et pourtant, elle ne l’a jamais vraiment envisagé, même quand Tom a été condamné. Toute sa vie est ici, tout ce qu’elle connaît du monde, sa famille. Elle est curieuse de savoir quelle raison peut pousser à se déraciner complètement, mais a encore la présence d’esprit de ne pas le demander à l’homme. “On perd trois points pour chaque enfant biologique au-delà du premier,” reprend-t-elle, ne serait-ce que pour dissiper cette zone d’ombre, “ce n’est pas grand chose quand on en a des centaines, mais pour certains ça peut faire la différence entre une vie acceptable et la misère. Mais il faut sauver la planète et combattre la surpopulation, vous comprenez !” S’il y a un peu d’amertume dans sa voix, elle prétend ne pas s’en rendre compte.

“Est-ce que je peux vous demander pourquoi vous êtes venu vivre ici ?” demande-t-elle finalement. Elle veut vraiment savoir, pas ce que lui fait là spécifiquement, mais juste : pourquoi cette ville, où tout est beau de l’extérieur et terrible en vrai ?

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— Une chose étonnante se produit alors que la psychologue écoute patiemment les explications de Marcus et la façon dont il voit cet endroit qu’elle a toujours connu : elle est prise de court, surprise, presque sans voix. Elle est tellement habituée à cette vie, à la rejeter surtout, qu’elle en oublierait presque que pour certains, il n’y a pas que du mauvais dans la façon dont The Alternative gère les choses. Elle est tellement révoltée contre le système qui lui a détruit sa famille que ça lui semble inconcevable que tout le monde ne voit pas le monde comme elle. Peut-être verrait-t-elle les choses autrement, elle aussi, si elle se souvenait que c’est cette même révolte qui lui a arraché son mari en premier lieu. Pour l’instant, sa mauvaise foi lui fait pardonner à Marcus ce qu’elle préfère voir comme de la naïveté. Il ne sait pas encore quel prix il faut payer pour mener une vie digne de ce nom dans la belle ville de Washington D.C. et elle lui souhaite de tout son coeur de n’avoir jamais à apprendre cette leçon.

“Ça, pour être différent, ça l’est.” souffle-t-elle, cachant sans doute mal la pointe d’amertume qui se mêle à sa voix. “Quoi que je n’ai jamais connu autre chose, alors je n’en sais rien. La vie n’est peut-être pas si différente ici, quand on ne se préoccupe pas trop de nos points !”

Chose dont elle ne se sent pas capable, avec un enfant sous sa responsabilité. C’est pour Noah qu’elle reste à sa place malgré tout ce qui la révolte dans ce monde, pour lui qu’elle fait en sorte de ne pas descendre trop bas dans l’échelle sociale, le pauvre enfant a déjà trop perdu et elle n’est pas pressée de voir comment cela se répecutera sur la personne qu’il finira par devenir.

“Est-ce que vous vous acclimatez bien à la vie par chez nous ? Vous êtes arrivés depuis combien de temps ?” demande-t-elle, essayant tant bien que mal de se concentrer sur des choses positives. Elle s’est sentie bien pour la première fois depuis longtemps aujourd’hui et refuse que ça change si rapidement. Il y a du bon dans ce monde, malgré tout ce qui est arrivé dans sa vie au cours des deux dernières années, il faut juste redoubler d’efforts pour s’en souvenir. “Désolée…” se reprend-t-elle dans un petit sourire gêné, “je pose beaucoup de questions, ça doit être agaçant ! Ne vous sentez pas obligé de me répondre pour être poli, mais ne m’en voulez pas, je passe presque tout mon temps avec Noah, je n’ai plus l’habitude de discuter avec un adulte !” Ca sonne comme une plaisanterie à la façon dont elle le dit, mais c’est pourtant la triste vérité, preuve qu’il est largement temps qu’elle se remette à vivre un peu. “À quoi ça ressemble, le Canada ?” Encore une fois, sa tentative de changer de sujet pour quelque chose d’un peu plus léger se présente sous la forme d’une question, arrachant un petit rire désespéré à Astrid. “C’est pas vrai, vous allez finir par croire que je vous fais passer un interrogatoire…”

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— Il n’est là que depuis quelques semaines, alors, ce qui, pour Astrid du moins, suffit à expliquer qu’il parvienne encore à voir les choses du bon côté. Elle ne fait pas de commentaire, mais il y a comme l’ombre d’une tristesse dans son sourire, alors qu’elle se persuade qu’il finira par déchanter si violemment, ce qu’elle ne souhaite à personne. Il lui paraît honnête et gentil, le genre de personne pour qui il ne sera peut-être pas si difficile de grimper les échelons. Un sourire, une brève conversation et quelques points gagnés pour la peine, rien de plus simple, pas vrai ? Astrid elle-même sait déjà que quand leur conversation prendra fin, elle sera la première à se donner cette peine. S’il veut croire en ce système et qu’elle peut aider à ce qu’il sorte vite de la Caste Trois, alors elle le fera avec plaisir.

Elle sort de ses pensées quand Marcus lui tend son téléphone, sur lequel une photo dépeint le paysage tellement vert du Canada. Elle l’observe un instant, admirative. “Ca semble très joli !” admet-elle joyeusement. C’est différent, en effet, le genre d’endroit où on ne manque pas de place pour que les gens puissent vivre en toute dignité. Elle imagine que le paysage a dû changer quand même un peu suite aux intempéries qui n’ont épargné aucun petit morceau de la planète, mais comment pourrait-elle le savoir ? Et Marcus lui semble bien trop jeune pour en avoir une idée lui aussi. “Washington a beaucoup changé aussi, on a pas autant d'espaces verts qu'au Canada, c'est sûr, mais c'est une ville plutôt verte,” remarque-t-elle, son regard toujours rivé sur l’écran, “j’ai vu quelques photos lors d’une exposition sur la ville avant les catastrophes, c’était beaucoup moins vert qu’aujourd’hui… C’est presque incroyable la façon dont les Hommes ont réussi à s’adapter si vite à leur nouvel environnement.”

Bien qu’elle conserve un oeil sur l’écran aussi longtemps que possible, elle finit quand même par rendre son téléphone à l’homme et hésite un bref instant avant d’oser demander : “C’est votre femme, sur la photo ?” Elle n’a pas vu la petite Mia d’assez près pour l’affirmer, mais il ne faut pas être un génie pour réduire la liste des possibilités. Sa femme, peut-être sa soeur dont il a brièvement parlé, probablement pas une parfaite inconnue dont il conserverait la photo pour la seule beauté du paysage. Peut-être devrait-elle se sentir coupable de poser une autre question qui ne la regarde pas, mais c’est lui qui a choisi de lui montrer cette photo, après tout. Il doit bien se douter qu’un tel détail ne peut pas passer inaperçu et il ne peut pas avoir manqué la curiosité presque maladive d’Astrid. “Elle est très belle.” se hasarde-t-elle, timidement, bien qu’elle soit tout à fait sincère, avant de se souvenir que lorsqu’il a expliqué les raisons de sa venue ici, il n’a fait mention d’aucune épouse. Lui et sa fille, leur nouveau départ à tous les deux et rarement la présence d’un adulte aux alentours pour faire la conversation. Elle s’en veut aussitôt d’avoir parlé. “Excusez-moi.” souffle-t-elle, “je pose encore trop de questions.”

Elle se redresse un peu et tente un sourire, comme pour effacer le malaise qu’elle refuse de laisser s’installer. “Vous savez quoi,” lance-t-elle alors qu’elle ouvre son sac à main et fouille dedans un petit instant. Elle en ressort un stylo et une carte de visite, inscrit son numéro personnel au bas de la carte et la tend à l’homme. “Prenez ça et appelez-moi si vous avez envie de visiter la ville ou de sortir avec les enfants, discuter avec un adulte, comme vous voulez. Je suis trop curieuse, mais je connais cette ville comme ma poche et entre parents, on doit s’entraider, pas vrai ?” C’est la première fois de sa vie qu’elle donne son numéro à quelqu’un et même s’il n’y a aucune arrière-pensée dans ce geste, ça la rend un peu nerveuse.